|
Super 14 - 2008 ---4 czerwca 2008--- Dziennikarze "Planet Rugby" wybrali najlepszą 15 tegorocznych rozgrywek. Zupełnie nieoczekiwanie nie została ona zdominowana przez zawodników Crusaders! Jej skład wygląda następująco: 15 - Conrad Jantjes (Stormers), 14 - Lelia Masaga (Chiefs), 13 - Casey Laulala (Crusaders), 12 - Ma'a Nonu (Hurricanes), 11 - Lote Tuqiri (Waratahs), 10 - Matt Giteau (Western Force), 9 - Brendon Leonard (Chiefs), 8 - Ryan Kankowski (Sharks), 7 - Richie McCaw (Crusaders, kapitan), 6 - Jerome Kaino (Blues), 5 - Dan Vickerman (Waratahs), 4 - Andries Bekker (Stormers), 3 - John Afoa (Blues), 2 - Andrew Hore (Hurricanes), 1 - Tendai Mtawarira (Sharks).
The Crusaders sięgnęli po siódmy tytuł najlepszej drużyny Super 14 pokonując w finałowym meczu w Christchurch australijskich Waratahs 20-12. Najlepsza drużyna sezonu zasadniczego, prowadzona po raz ostatni przez zasiadającego na jej ławce trenerskiej od 9 lat Robbiego Deansa, okazała się lepsza, choć po dwóch przyłożeniach skrzydłowego Lachlana Turnera to goście nieoczekiwanie prowadzili 12:3. Kiedy jednak gospodarze opanowali nerwy, a skuteczne kopy Dana Cartera zaczęły przynosić im punkty podopieczni Ewena McKenzie nie potrafili odpowiedzieć kolejnymi udanymi akcjami.
Punkty dla Crusaders: Daniel Carter 15 (4K, 1dg), Mose Tuiali'i 5 (P) Punkty dla Waratahs: Lachlan Turner 10 (2P), Kurtley Beale 2 (pd) Żółta kartka: Thorn (Crusaders, 55 min) Crusaders: 15 Leon MacDonald, 14 Kade Poki, 13 Casey Laulala, 12 Tim Bateman, 11 Scott Hamilton, 10 Daniel Carter, 9 Andrew Ellis, 8 Mose Tuiali'i, 7 Richard McCaw (k), 6 Kieran Read, 5 Ali Williams, 4 Brad Thorn, 3 Greg Somerville, 2 Ti'i Paulo, 1 Wyatt Crockett. Rezerwowi: 16 Steve Fualau, 17 Ben Franks, 18 Reuben Thorne, 19 Nasi Manu, 20 Kahn Fotuali'i, 21 Stephen Brett, 22 Sean Maitland. Waratahs: 15 Sam Norton-Knight, 14 Lachlan Turner, 13 Rob Horne, 12 Tom Carter, 11 Lote Tuqiri, 10 Kurtley Beale, 9 Luke Burgess, 8 Wycliff Palu, 7 Phil Waugh (k), 6 Rocky Elsom, 5 Dan Vickerman, 4 Dean Mumm, 3 Al Baxter, 2 Tatafu Polota-Nau, 1 Benn Robinson. Rezerwowi: 16 Adam Freier, 17 Matt Dunning, 18 Will Caldwell, 19 Beau Robinson, 20 Brett Sheehan, 21 Matt Carraro, 22 Timana Tahu. ---30 maja 2008--- Jutrzejszy finałowy pojedynek Super 14 budzi wiele emocji, a dodatkowego smaczku nadaje mu osoba trenera Waratahs - Ewena McKenzie. Kończący pracę z Waratahs szkoleniowiec jest bowiem faworytem kibiców Crusaders do objęcia posady zajmowanej dotychczas przez Robbie Deansa, który poprowadzi wkrótce reprezentację Wallabies...
Crusaders, reprezentacyjny łącznik ataku Dan Carter dostrzegając u jutrzejszych przeciwników szereg walorów. ---26 maja 2008--- The Crusaders i Waratahs - dwie najlepsze drużyny sezonu regularnego zagrają w finale tegorocznego Super 14. Pierwsi pokonali w Christchurch 33-22 Hurricanes, drudzy nie dali szans Sharks wygrywając w Sydnej 28-13. W finale dojdzie więc do powtórki z roku 2005, a Crusaders będą mieli szanse na siódme zwycięstwo w rozgrywkach.
Punkty dla Crusaders: Daniel Carter 18 (4K, 3pd), Leon MacDonald 10 (2P), Kieran Read 5 (P) Punkty dla Hurricanes: Zac Guildford 5 (P), Jeremy Thrush 5 (P), Neemia Tialata 5 (P), Piri Weepu 3 (K), Jimmy Gopperth 2(pd), Jerry Collins 2 (pd) Crusaders: 15 Leon MacDonald, 14 Kade Poki, 13 Casey Laulala, 12 Tim Bateman, 11 Scott Hamilton, 10 Daniel Carter, 9 Andrew Ellis, 8 Mose Tuiali'i, 7 Richard McCaw (k), 6 Kieran Read, 5 Ali Williams, 4 Brad Thorn, 3 Greg Somerville, 2 Corey Flynn, 1 Wyatt Crockett. Rezerwowi: 16 Ti'i Paulo, 17 Ben Franks, 18 Reuben Thorne, 19 Nasi Manu, 20 Kahn Fotuali'i, 21 Stephen Brett, 22 Sean Maitland. Hurricanes: 15 Cory Jane, 14 Hosea Gear, 13 Conrad Smith, 12 Ma'a Nonu, 11 Zac Guildford, 10 Willie Ripia, 9 Piri Weepu, 8 Rodney So'oialo/Chris Masoe, 7 Masoe/Scott Waldrom, 6 Jerry Collins, 5 Jason Eaton, 4 Jeremy Thrush, 3 Tim Fairbrother, 2 Andrew Hore, 1 John Schwalger. Rezerwowi: 16 Hikawera Elliot, 17 Neemia Tialata, 18 Craig Clarke, 19 Scott Waldrom/Thomas Waldrom, 20 Alby Mathewson, 21 Jimmy Gopperth, 22 Tamati Ellison. Waratahs v Sharks 28-13 /sędzia: Bryce Lawrence (Nowa Zelandia)/ Punkty dla Waratahs: Kurtley Beale 13 (1P, 1pd, 1K, 1dg), Lote Tuqiri 5 (P), Rob Horne 5 (P), Luke Burgess 5 (P) Punkty dla Sharks: Ruan Pienaar 6 (1K, 1dg), Craig Burden 5 (P), Rory Kockott 2 (pd) Waratahs: 15 Sam Norton-Knight, 14 Lachie Turner, 13 Rob Horne, 12 Tom Carter, 11 Lote Tuqiri, 10 Kurtley Beale, 9 Luke Burgess, 8 Wycliff Palu, 7 Phil Waugh (k), 6 Rocky Elsom, 5 Dan Vickerman, 4 Dean Mumm, 3 Al Baxter, 2 Adam Freier, 1 Benn Robinson. Rezerwowi: 16 Al Manning, 17 Matt Dunning, 18 Will Caldwell, 19 Beau Robinson, 20 Brett Sheehan, 21 Matt Carraro, 22 Timana Tahu. Sharks: 15 Stefan Terblanche, 14 Odwa Ndungane, 13 Adrian Jacobs, 12 Francois Steyn, 11 JP Pietersen, 10 Ruan Pienaar, 9 Rory Kockott, 8 Ryan Kankowski, 7 AJ Venter, 6 Jacques Botes, 5 Johann Muller (k), 4 Steven Sykes, 3 Jannie du Plessis, 2 Bismarck du Plessis, 1 Tendai Mtawarira. Rezerwowi: 16 Craig Burden, 17 Deon Carstens, 18 Albert van den Berg, 19 Jean Deysel, 20 Epi Taione, 21 Bradley Barritt, 22 Waylon Murray. Końcowa tabela: 1.Crusaders 52 punkty 369-176; 2.Waratahs 43 255-186; 3.Sharks 42 271-209; 4.Hurricanes 41 310-204; 5.Stormers 41 269-211; 6.Blues 40 354-267; 7.Chiefs 34 348-349; 8.Force 33 247-278; 9.Brumbies 29 277-317; 10.Bulls 28 324-347; 11.Highlanders 19 257-338; 12.Reds 18 258-323; 13.Cheetahs 13 255-428; 14.Lions 12 206-367 ---18 maja 2008--- Faworyci wygrywali sobotnie spotkania w Super 14. O ile jednak zwycięstwa Waratahs i Sharks zapewniły tym drużynom miejsce w półfinale, to wyjazdowa wygrana nad Lions (najsłabszą ekipą rozgrywek) nie wystarczyła Stormers do wyprzedzenia w tabeli Hurricanes, bowiem podopieczni Rassie Erasmusa nie zdołali wywalczyć w nim bonusowego punktu. Ostatecznie więc w półfinałach dojdzie do pojedynków Crusaders v Hurricanes i Waratahs v Sharks. Wyniki ostatnich gier sezonu regularnego: Reds v Waratahs 11-18, Lions v Stormers 13-22, Cheetahs v Bulls 20-60, Sharks v Chiefs 47-25. ---17 maja 2008--- Już pierwszy mecz ostatniej kolejki mógł wskazać gospodarza drugiego półfinału tegorocznych rozgrywek. Gdyby wicelider Hurricanes pokonał wczoraj na Eden Park - Blues mógłby spokojnie czekać na wyłonienie rywala, z którym zagra o miejsce w finale. Tymczasem w dramatycznym pojedynku minimalnie lepsi okazali się The Blues i na ostateczny skład półfinałów ciągle musimy zaczekać...
I jeszcze wiadomość z ostatniej chwili. Blisko półfinału są gracze NSW Waratahs, którzy po pierwszej części spotkania prowadzą w wyjazdowym spotkaniu z Queensland Reds 12:3. ---13 maja 2008--- W najbardziej atrakcyjnym meczu przedostatniej kolejki sezonu regularnego Stormers zremisowali na własnym boisku z Waratahs 13-13. Ulewny deszcz nie odstraszył kibiców, którzy w liczbie 45.712 zasiedli na trybunach w Newlands. Świetnie ostatnio spisujący się gospodarze, choć występujący bez swej największej gwiazdy - kontuzjowanego Schalka Burgera, dzięki przyłożeniom skrzydłowych Sireli Naqelevuki i Wylie Humana oraz celnym kopie z karnego rezerwowego Tony Browna prowadzili na 15 minut przed zakończeniem spotkania 13:6, ale akcja Lote Tuqiri podwyższona przez Kurtleya Beale doprowadziła do remisu. Goście mogli nawet wygrać to spotkanie, ale nowozelandzki arbiter Lyndon Bray nie zareagował na ewidentny faul na Rocky Elsomie (10 metrów przed polem punktowym Stormers) mający miejsce równo z syreną sygnalizującą zakończenie spotkania...
Kalendarz ostatniej serii gier: Blues v Hurricanes, Force v Brumbies, Crusaders v Highlanders, Reds v Waratahs, Lions v Stormers, Cheetahs v Bulls, Sharks v Chiefs. ---9 maja 2008--- Rozegrany w fatalnych warunkach mecz Hurricanes z Western Force otworzył kolejną, przedostatnią już serię gier w Super 14. Gospodarze dzięki przyłożeniom młynarza Andrew Hore i skrzydłowego Hosea Gear'a, celnym kopom Piri Weepu (3K, 1pd) i świetnej dyspozycji flankera Scotta Waldroma pokonali rywali 21-10 znacznie zbliżając się do występu w półfinale. Punkty dla gości zdobyli Cameron Shepherd 5 (P) i Matt Giteau 5 (1K, 1pd). I jeszcze przypomnienie wyników ostatniej kolejki: Crusaders v Sharks 18-10, Reds v Blues 22-35, Cheetahs v Highlanders 28-31, Hurricanes v Lions 38-12, Force v Chiefs 22-21, Bulls v Waratahs 16-13, Stormers v Brumbies 20-10. ---2 maja 2008--- The Crusaders pokonując w wyjątkowo chłodnym Christchurch Sharks 18-10 zapewnili sobie co najmniej drugie miejsce w rundzie zasadniczej i tym samym prawo rozgrywania meczu połfinałowego na własnym stadionie. Niepokonani do niedawna Sharks ponieśli trzecią z rzędu porażkę...
Punkty dla Crusaders: Stephen Brett 8 (2K, 1pd), Greg Somerville 5 (P), Wyatt Crockett 5 (P) Punkty dla Sharks: Ryan Kankowski 5 (P), Rory Kockott 5 (1K, 1pd) Żółta kartka: Richard McCaw (Crusaders) Crusaders: 15 Leon MacDonald, 14 Kade Poki, 13 Casey Laulala, 12 Tim Bateman, 11 Sean Maitland, 10 Stephen Brett, 9 Andrew Ellis,8 Nasi Manu, 7 Richard McCaw (k), 6 Kieran Read, 5 Ali Williams, 4 Brad Thorn, 3 Greg Somerville, 2 Corey Flynn, 1 Ben Franks Rezerwowi: 16 Ti'i Paulo, 17 Wyatt Crockett, 18 Ross Filipo, 19 George Whitelock, 20 Kahn Fotuali'i, 21 Hamish Gard, 22 Caleb Ralph Sharks: 15 Stefan Terblanche, 14 Odwa Ndungane, 13 Waylon Murray, 12 Francois Steyn, 11 JP Pietersen, 10 Ruan Pienaar, 9 Rory Kockott, 8 Ryan Kankowski, 7 AJ Venter, 6 Jacques Botes, 5 Johann Muller (k), 4 Albert van den Berg, 3 BJ Botha, 2 Craig Burden, 1 Beast Mtawarira. Rezerwowi: 16 Skipper Badenhorst, 17 Jannie du Plessis, 18 Jean Deysel, 19 Keegan Daniel, 20 Andries Strauss, 21 Henno Mentz, 22 Adrian Jacobs. ---28 kwietnia 2008--- 11 tydzień gier w Super 14 poza wspomnianymi już wygranymi Crusaders i Brumbies, przyniósł kolejną wygraną Stormers i drugą z rzędu przegraną Sharks. Oba zespoły straciły też w tej kolejce swych liderów. Kontuzje wiązadeł kolanowych wyeliminowały z gry na co najmniej kilka tygodni flankera Schalka Burgera i francuskiego łącznika ataku Frédérica Michalaka, co dla tego ostatniego oznacza prawdopodobnie zakończenie występów w Super 14, bowiem w czerwcu jego kontrakt z Sharks wygasa i nastąpi powrót do Europy.
---26 kwietnia 2008--- Po sensacyjnych wynikach z poprzedniego tygodnia, kolejny rozpoczął się od bardzo ciekawego pojedynku lidera z Blues. Po zaciętej walce minimalnie lepsi okazali się gospodarze, w barwach których doskonałe spotkanie rozegrał młynarz Corey Flynn. Zdobył dwa przyłożenia, brał udział w niemal każdej akcji zespołu, a także... zobaczył żółtą kartkę za wysoką szarżę na rywalu.
---24 kwietnia 2008--- Dziesiąty tydzień rozgrywek przyniósł porażki niepokonanych wcześniej zespołów Crusaders i Sharks. Porażka lidera w Hamilton zbiegła się w czasie z wyjazdową porażką Sharks, którzy nie sprostali w Canberze Brumbies. Wreszcie ze zwycięstwa mogli cieszyć się gracze Bulls, a coraz lepszą dyspozycję potwierdzili też Stormers pokonując w Tape Town trzecią dotychczas drużynę rozgrywek - Hurricanes. W ten sposób jedyną drużyną czołówki mającą okazję do radości ze zwycięstwa byli Waratahs. Wyniki 10 kolejki gier: Chiefs v Crusaders 18-5, Reds v Force 29-12, Waratahs v Lions 26-3, Brumbies v Sharks 27-21, Bulls v Highlanders 47-17, Stormers v Hurricanes 20-12. W ten weekend najciekawiej zapowiada się sobotni pojedynek w Sydnej gdzie Waratahs podejmują Sharks, a ponadto zagrają: Crusaders v Blues, Brumbies v Lions, Chiefs v Reds, Cheetahs v Hurricanes i Stormers v Highlanders. ---19 kwietnia 2008--- Tegoroczny sezon wydawał się być dla Crusaders niezwykle udany. Tymczasem piątkowy mecz z Chiefs w Hamilton przerwał passę zwycięstw, a plotki mówiące o przenosinach do Francji fantastycznego łącznika ataku Dana Cartera (nie mógł zagrać w tym spotkaniu) bardzo zaniepokoiły kibiców drużyny z Christchurch. Najlepszy w drużynie gospodarzy Stephen Donald zdominował zastępującego wspomnianego Cartera - Stephena Bretta, a kiedy jeszcze okazało się, że najaktywniejszy w drużynie gości center Casey Laulala musi opuścić boisko z powodu kontuzji, wygrana Chiefs została przesądzona. Przyłożenia skrzydłowego Sitiveni Sivivatu i wyglądającego na gracza formacji ataku filara - Simmsa Davisona oraz skuteczne kopy Donalda ustaliły niespodziewany wynik tego meczu na 18-5.
---15 kwietnia 2008--- Kolejna seria gier przyniosła ciężko wywalczoną wygraną Waratahs w Perth, kolejne wygrane niepokonanych Crusaders i Sharks, cenne zwycięstwo Brumbies i kolejną, tym razem dotkliwą porażkę obrońców tytułu z Hurricanes.
---8 kwietnia 2008--- Ósma seria pojedynków w Super 14 przyniosła ciężko i szczęśliwie wywalczony remis Sharks na boisku Hurricanes, co pozwoliło im zachować ciągle miano niepokonanych, kolejną minimalną porażkę Bulls i ważne wygrane Waratahs i Cheetahs. Objawieniem kolejki był debiutujący w podstawowym składzie ekipy Ewena McKenzie zaledwie 18-letni center Rob Horne, ale mieliśmy też mniej miłe zdarzenia. Gracz Sharks Epi Taione kopnął przeciwnika podczas pojedynku w Wellington, a poważnej kontuzji nadgarstka doznał skrzydłowy Blues i All Black Joe Rokocoko i prawdopodobnie nie zagra już w tej edycji rozgrywek oraz opuści większość gier w tegorocznym Pucharze 3 Narodów.
---4 kwietnia 2008--- W rozpoczynającym 8 serię spotkań pojedynku zamykający tabelę Highlanders pokonali na Carisbrook Lions 29-20. Wygrana ta prawdopodobnie nie zapewni zespołowi szansy walki o play-off, ale przynajmniej pozwoli opuścić ostatnie miejsce w stawce 14 zespołów. Największy wkład w zwycięstwo gospodarzy wnieśli wybrany graczem meczu, kapitan zespołu Craig Newby (nr 8) i zdobywca dwóch przyłożeń center Johnny Leota.
Wiele się dzieje w tegorocznych rozgrywkach. Imponujący start Crusaders i Sharks, fatalny początek Bulls, zapowiedź pożegnania wieloletniego trenera Waratahs Ewena McKenzie czy wreszcie duża grupa zespołów ciągle walczących o miejsce w półfinale zwiększają zainteresowanie kolejnymi starciami. W ósmej serii gier, choć odpoczywać będą prowadzący Crusaders, dojdzie do kilku bardzo ciekawych pojedynków. Niełatwe zadanie podtrzymania serii zwycięstw bądą mieli Sharks, ktorym przyjdzie zagrać na wyjeździe z Hurricanes, a stawkę drużyn walczących o tytuł mogą zmniejszyć pojedynki Waratahs v Blues czy Brumbies v Chiefs. Nadzieje kibiców i trenera Brumbies Laurie Fishera podsyca powrót do gry dwóch asów formacji ataku: Stirlinga Mortlocka i Adama Ashley-Coopera. Pierwszy wraca po przeprowadzonej po finałach RWC operacji ramienia, drugi po urazie prawej kostki jakiego doznał w meczu pierszej serii przeciwko liderowi. Dodatkowo dla Mortlocka będzie to jubileuszowy, 100 występ w rozgrywkach Super Rugby. Szansy na "przebudzenie" szukać też będą obrońcy tytułu. Jednak pokonanie dobrze spisujacych się Force i to na ich terenie nie należy do łatwych zadań. Komplet gier: Highlanders v Lions, Brumbies v Chiefs, Force v Bulls (w piątek) oraz Hurricanes v Sharks, Waratahs v Blues, Cheetahs v Reds (sobota). ---1 kwietnia 2008--- Ostatnia kolejka, poza wspomnianym wcześniej kolejnym zwycięstwem lidera, przyniosła wygraną Sharks, dzięki której zespół z RPA także pozostaje niepokonanym, szczęśliwą wygraną Blues na Eden Park nad obrońcami tytułu (zdecydował o niej udany drop-goal Nicka Evans'a w końcówce meczu) i wreszcie wyjazdową wygraną Stormers nad Force. Dobrze prezentujace się ostatnio zespoły stoczyły zacięty bój, ale raczej nieoczekiwanie zakończył się on bonusową wygraną gości. Pomimo, niemal tradycyjnej już żółtej kartki dla Schalka Burgera, Stormers zdołali zdobyć cztery przyłożenia, a pierwszoplanową postacią zespołu w tym meczu był skrzydłowy Tonderai Chavhanga.
---28 marca 2008--- The Crusaders pozostają niepokonani! Na wypełnionym do ostatniego miejsca Westpac Stadium w Wellington (pojemność 34.500 miejsc) pokonali dzisiaj gospodarzy - Hurricanes 20-13. O wygranej gości zdecydowała pierwsza część meczu, którą liderujący w rozgrywkach Crusaders wygrali 17:3 i choć w drugiej połowie dominowali gospodarze i dodatkowo na 10 minut sędziujący Steve Walsh wyrzucił z boiska wiązacza gości Mose Tuiali'i (za faul w 66 min.) to lider opuścił stolicę w roli zwycięzców.
Punkty dla Crusaders: Daniel Carter 10 (2pd, 2K), Corey Flynn 5 (P), Ali Williams 5 (P) Punkty dla Hurricanes: Andrew Hore 5 (P), Jimmy Gopperth 5 (1pd, 1K), Piri Weepu 3 (K) Żółta kartka: Tuiali'i (Crusaders) Hurricanes: 15 Cory Jane, 14 Ma'a Nonu, 13 Conrad Smith, 12 Tamati Ellison, 11 Shannon Paku, 10 Jimmy Gopperth, 9 Piri Weepu, 8 Rodney So'oialo, 7 Chris Masoe, 6 Jerry Collins, 5 Jason Eaton, 4 Craig Clarke, 3 Neemia Tialata, 2 Andrew Hore, 1 John Schwalger. Rezerwowi: 16 Hikawera Elliott, 17 Tim Fairbrother, 18 Jeremy Thrush, 19 Scott Waldrom, 20 Alby Mathewson, 21 Tane Tu'ipulotu, 22 Hosea Gear. Crusaders: 15 Leon MacDonald, 14 Scott Hamilton, 13 Casey Laulala, 12 Tim Bateman, 11 Kade Poki, 10 Daniel Carter, 9 Andrew Ellis, 8 Mose Tuiali'i, 7 Richard McCaw (k), 6 Kieran Read, 5 Ali Williams, 4 Brad Thorn, 3 Greg Somerville, 2 Corey Flynn, 1 Ben Franks. Rezerwowi: 16 Ti'i Paulo, 17 Wyatt Crockett, 18 Michael Paterson, 19 Nasi Manu, 20 Kahn Fotuali'i, 21 Caleb Ralph, 22 Sean Maitland. ---26 marca 2008--- Przedświąteczne pojedynki na południowej półkuli przyniosły szóstą, kolejną wygraną Crusaders (pokonali na własnym boisku Waratahs) i czwartą już porażkę obrońców tytułu - Bulls (na wyjeździe z Chiefs). Pauzowały dwa zespoły za plecami lidera: Sharks i Hurricanes, ale już w najbliższy piątek dojdzie do fascynującego pojedynku w Wellington, w którym wspomniani Hurricanes zagrają z liderem. Wyniki 6 kolejki: Crusaders v Waratahs 34-7, Brumbies v Cheetahs 29-23, Highlanders v Force 28-36, Blues v Stormers 17-14, Chiefs v Bulls 43-27, Lions v Reds 24-24.
---15 marca 2008--- Wydawało się, że po powrocie do gry asów obrońców tytułu: Briana Habany i Bakkiesa Bothy, Bulls rozpoczną pogoń za czołówką. Tymczasem dzisiejszy mecz przeciwko The Reds przekonuje, że zespół ten daleki jest od formy z poprzedniego sezonu kiedy to zupełnie rozbił tego rywala wygrywając 92-3! Dzisiaj Chris Latham i jego koledzy wzięli srogi rewanż i zdobywając pięć przyłożeń gwarantujących bonusowy punkt, wysoko pokonali Bulls w Brisbane 40-8. Poprawę dyspozycji potwierdzili za to Stormers, którzy przed tygodniem ograli Reds, pokonując tym razem Chiefs. Kolejną wygraną odnieśli też niepokonani Crusaders, a cenne, wyjazdowe zwycięstwa odniosły drużyny Hurricanes i Force.
---9 marca 2008--- The Crusaders wrócili na fotel lidera rozgrywek po zwycięstwie w Perth nad Western Force 29-24. Gospodarze ze swoimi gwiazdami (Giteau, Mitchell, Sharpe, Shepherd) udowodnili jednak, że w tym sezonie będą groźni dla wszystkich. Zdobyli cztery przyłożenia i jeszcze na pół godziny przed końcowym gwizdkiem południowoafrykańskiego arbitra Wille Roosa prowadzili 24:12. Końcówka w wykonaniu gości była jednak nadzwyczajna. Trzy przyłożenia zapewniły im czwarte, kolejne zwycięstwo i prowadzenie w Super 14. Najwięcej punktów dla gości zdobył tradycyjnie Dan Carter 9 (1P, 2pd), a pozostałe przyłożenia były dziełem: Grega Somerville'a, Ali Williamsa, Andrew Ellisa i centra Caseya Laulali.
---3 marca 2008--- Udany rewanż The Sharks nad ich finałowym rywalem z zeszłorocznych rozgrywek - The Bulls i to na stadionie rywala zakończył trzecią serię pojedynków. Kluczowy dla losów meczu okazał się moment, gdy na ławkę kar powędrował gracz gospodarzy JP Nel (70 min.). Wówczas goście w ciągu siedmiu minut zdobyli trzy przyłożenia i ostatecznie wygrali z obrońcami tytułu 29-15, a bonusowe zwycięstwo pozwoliło podopiecznym Dicka Muir'sa obronić trzecie miejsce w tabeli rozgrywek i pozostać w gronie trzech niepokonanych zespołów. Pierwsze przyłożenie w rozgrywkach zdobył Frédéric Michalak, ponownie dobrze zaprezentował się Rory Kockott, a najlepszym zawodnikiem spotkania uznano rwacza gości Keegana Daniela.
---29 lutego 2008--- Trzecią już kolejkę spotkań rozpoczęły w piątek nowozelandzkie derby The Hurricanes - Chiefs na Westpac Stadium w Wellington. Mecz miał różne oblicza. Początek dla gospodarzy, którzy wykorzystując słabą formę kopacza gości, łącznika ataku Chiefs - Stephena Donalda objęli wyraźne prowadzenie 26:5. Później inicjatywę przejęli jednak rywale i zdołali zmniejszyć przewagę Hurricanes do stanu 26:19. Wtedy do ataku powtórnie przystąpili podopieczni trenera Colina Coopera i zdobywając kolejne przyłożenia (łącznie sześć) wygrali zdecydowanie 39-19.
---23 lutego 2008--- Niesamowitych emocji dostarczyły kibicom kolejne mecze Super 14. Właściwie każdy z nich miał swoją niebywałą dramaturgię, ale tym razem więcej o potyczkach zeszłorocznych finalistów. Kolejna potyczka w Durban była jeszcze bardziej zacięta niż ta przed tygodniem. Aktualni wicemistrzowie, miejscowi Sharks pokonali pobitych przed tygodnem przez Bulls, Stormers 12-10, a wygrana tą zawdzięczają głównie fantastycznej postawie rezerwowego łącznika młyna Rory Kockotta (9 punktów), ofiarności Frédérica Michalaka, który sobie tylko znanym sposobem powstrzymał szarżą Petera Granta tuż przed polem punktowym i .... żółtym kartkom rywali: Schalka Burgera i Dylana des Fountaina. W ten sposób zdobyte w pierwszej połowie gry przyłożenie Ricky'ego Januarie i udane kopy Granta nie wystarczyły gościom do zwycięstwa. Na drugie zwyciestwo swych ulubieńców liczyli także kibice Bulls. Jednak obrońcy tytułu zostali zupełnie rozbici przez Crusaders i to na własnym stadionie w Pretorii! Goście świetnie "dowodzeni" przez Richiego McCaw'a i Dana Cartera nie pozostawili występującym co prawda bez swych asów: Bryana Habany, Victora Matfielda i Bakkie Bothy - gospodarzom najmniejszych szans, aplikując im aż siedem przyłożeń.
---17 lutego 2008--- Mieszane odczucia wywołał wśród kibiców i fachowców pierwszy tydzień rywalizacji w Super 14. Obok świetnych, zaciętych spotkań były mecze, których poziom wyraźnie rozczarował, a liczba błędów była trudna do zaakceptowania. Niejednoznacznie też oceniane są propozycje zmian w przepisach, które miały służyć przyśpieszeniu gry, a przyczyniły się w niektórych wypadkach do zwiększenia "bałaganu" na boisku... Bez wątpienia świadkami najciekawszego pojedynku byli kibice w Bloemfontein gdzie goście z Golden Lions jednym punktem pokonali Cheetahs 23-22, zdobywając 10 punktów po przerwie bez choćby jednego ze strony gospodarzy. Przyłożenie Doppiesa la Grange i kopy Earla Rose w tej części gry zapewniły podopiecznym Eugene Eloffa raczej nieoczekiwane zwycięstwo. Ciekawie też było w Durban, gdzie zeszłoroczny finalista Sharks pokonał Force 17-10, choć goście objęli prowadzenie po kopie z karnego obrońcy Camerona Shepherda. Fantastycznym wyczynem popisał się w tym meczu gracz gospodarzy Francois Steyn trafiając z prawie 60 metrów. Wyniki: Crusaders v Brumbies 34-3, Reds v Highlanders 22-16, Sharks v Force 17-10, Blues v Chiefs 32-14, Waratahs v Hurricanes 20-3, Stormers v Bulls 9-16, Cheetahs v Lions 22-23. ---15 lutego 2008--- Zaczęło sie! W otwierającym rozgrywki meczu nowozelandzki The Crusaders, jeden z faworytów rozgrywek, pokonał wyraźnie australijskich Brumbies 34-3, zdobywając bonusowy punkt po dwóch przyłożeniach bohatera spotkania, wiązacza Mose Tuiali'i oraz udanych akcjach wspieracza Brada Thorna i Daniela Cartera.
Crusaders: 15 Leon MacDonald, 14 Kade Poki, 13 Casey Laulala, 12 Stephen Brett, 11 Scott Hamilton, 10 Daniel Carter (19 pkt - 1P, 4pd, 2K), 9 Kahn Fotuali'i, 8 Mose Tuiali'i (10-2P), 7 Richard McCaw (k), 6 Kieran Read, 5 Ali Williams, 4 Brad Thorn (5-1P), 3 Greg Somerville, 2 Corey Flynn, 1 Ben Franks. Rezerwowi: 16 Ti'i Paulo, 17 Wyatt Crockett, 18 Michael Paterson, 19 Nasi Manu, 20 Andrew Ellis, 21 Tim Bateman, 22 Sean Maitland. Brumbies: 15 Julian Huxley (3-1K), 14 Mark Gerrard, 13 Adam Ashley-Cooper, 12 Gene Fairbanks, 11 Peter Playford, 10 Christian Lealiifano, 9 Joshua Holmes, 8 Stephen Hoiles, 7 George Smith (k), 6 Jone Tawake, 5 Adam Wallace-Harrison, 4 Alister Campbell, 3 Guy Shepherdson, 2 Huia Edmonds, 1 Nic Henderson. Rezerwowi: 16 Saia Faingaa 17 Salesi Ma'afu 18 Peter Kimlin 19 Julian Salvi 20 Patrick Phibbs 21 Tyrone Smith 22 Francis Fainifo. ---13 lutego 2008--- Już w piątek pierwsze spotkania Super 14, dlatego warto zajrzeć do uczestniczących w rozgrywkach ekip, by ocenić ich "siłę" przed startem najważniejszych klubowych rozgrywek półkuli południowej. The Brumbies (Australia): trener Laurie Fisher, kapitan Stirling Mortlock (kontuzja uniemożliwia mu występy w pierwszych grach), do tego czasu zastąpi go inny Wallaby George Smith, najważniejsze wzmocnienia: Mitchell Chapman (Reds), Huia Edmonds (Stormers), Josh Holmes (Waratahs), Tyrone Smith (Harlequins RL), Matt Toomua (Australian Schools); najważniejsze osłabienia: Luke Burgess, Matt Carraro (obaj Waratahs), George Gregan (Toulon), Daniel Heenen (Japonia), Stephen Larkham (Black Rams, Japonia), David Palavi (koniec kariery), Jeremy Paul (Gloucester). Gwiazdy: poza Mortlockiem i Smithem to łącznik młyna Josh Holmes, Julian Huxley, Adam Ashley-Cooper, Mark Gerrard. The Queensland Reds (Australia): trener Phil Money, kapitan John Roe, najważniejsze wzmocnienia: Rudi Vedelago (Force), Morgan Turinui (Waratahs), Chris Siale (Waratahs), Digby Iaone (Force), Josh Afu, Rob Simmons, Ben Lucas (wszyscy Academy), Van Humphries (Włochy i Japonia), Ben Daley (Academy), Leroy Houston (Waratahs); najważniejsze ubytki: Mitchell Chapman (Brumbies), Ben Tune (koniec kariery), Anthony Mathison (koniec kariery), Nic Berry (Racing Metro), Andrew Brown (Japonia), Tom McVerry (Japonia), Ben Mowen (Waratahs), Cam Treloar (Sydney); gwiazdy: John Roe, Morgen Turinui, Berrick Barnes. The Waratahs (Australia): trener Ewen McKenzie, kapitan Phil Waugh, najwazniejsze wzmocnienia: Ben Batger (Brumbies); Luke Burgess (Brumbies); Matt Carraro (Brumbies); David Dennis (Sydney University); Ben Mowen (Reds); Timana Tahu (Rugby League); Sekope Kepu (New Zealand Under-21), najważniejsze ubytki: Morgan Turinui, Josh Holmes, Leroy Housten, Chris Siale (wszyscy Reds), gwiazdy: Phil Waugh, Lote Tuqiri, Matt Dunning, Rocky Elsom, Timana Tahu, Kurtley Beale. Western Force (Australia): trener John Mitchell, kapitan Nathan Sharpe, najważniejsze wzmocnienia: Nick Cummins (Randwick), Josh Tatupu (SM Pia XIII, Francja), Adam Clarke (Southland), Kieran Longbottom (Rockingham), Scott Fardy (Waratahs academy), Dane Haylett-Petty (Cottesloe), Tamaiti Horua (Toyota, Japonia), James O'Connor (Nudgee College), James Stannard (Palmyra) Sam Wykes (Waratahs academy) i osłabienia: Brett Stapleton (Reds), Chris O'Young (Glasgow), Rudi Vedelago (koniec kariery), Angus Scott (koniec kariery), Brendan Cannon (koniec kariery), Digby Ioane (Reds), Michael Dan (Irlandia), Luke Doherty (Japonia), Matt Windle (Japonia), gwiazdy: Matt Giteau, Nathan Sharpe, Scott Fava, Matt Henjak, Drew Mitchell, Cameron Shepherd. The Blues (Nowa Zelandia): trener David Nucifora, kapitan Troy Flavell, najważniejsze wzmocnienia: Nick Evans (Highlanders), Nick Williams (North Harbour), Danny Lee (Hawke's Bay), Bryn Evans (Hawke's Bay), Jamie Helleur (Auckland), Kurtis Haiu (Auckland), Tom McCarthy (Auckland), Tananeila Moa ý (Auckland), Bronson Murray (Northland), David Smith (Auckland), Benson Stanley (Auckland) i ubytki: Ali Williams (Crusaders), Luke McAlister (Sale Sharks), Doug Howlett (Munster), Sam Tuitupou (Worcester Warriors), Greg Rawlinson (Worcester Warriors), Steve Devine (koniec kariery), Derren Witcombe (koniec kariery), Sam Biddles (Hamilton), David Gibson (koniec kariery), David Holwell (Whangarei), James Somerset (koniec kariery) i Saimone Taumoepeau (Toulon), gwiazdy: Ben Atiga, Nick Evans, Troy Flavell, Jerome Kaino, Keven Mealamu, Isa Nacewa, George Pisi, Rudi Wulf. The Chiefs (Nowa Zelandia): trener Ian Foster, kapitan Jono Gibbes, najważniejsze wzmocnienia: Callum Bruce (Higlanders), Tom Harding (draft), Hayden Hopgood (Hurricanes), Tanerau Latimer (Bay of Plenty), Faifili Levave (draft), Ben May (Crusaders), Kevin O'Neill (Crusaders), Viliame Waqaseduadua (Highlanders) i ubytki: Steven Bates, Marty Holah (Ospreys), Byron Kelleher (Toulouse), Roy Kinikinilau, Keith Robinson (koniec kariery), Niva Ta'auso, Anthony Tahana, Tane Tu'ipulotu, Nathan White, Murray Wiliams. Gwiazdy: Sosene Anesi, Jono Gibbes, Richard Kahui, Sione Lauaki, Malili Muliaina, Sitiveni Sivivatu. The Crusaders (Nowa Zelandia): trener Robbie Deans, kapitan Richie McCaw, najważniejsze wzmocnienia: Kahn Fotuali, Hamish Gard, Sean Maitland, Nasi Manu, Kade Poki, Brad Thorn (Rugby League), George Whitelock, Ali Williams (Blues) i ubytki: Rico Gear (Worcester Warriors), Chris Jack (Saracens), Johnny Leo'o, Aaron Mauger ( Leicester Tigers), Ben May (Chiefs), Peter Nixon, Kevin O'Neill (Chiefs), Tusi Pisi, Johnathan Poff, Isaac Ross, Kevin Senio (Castres Olympique), Rua Tipoki, Brent Ward. Gwiazdy: Richie McCaw, Dan Carter, Leon McDonald, Greg Somerville, Ali Williams, Corey Flynn. The Highlanders (Nowa Zelandia): trener Glenn Moore, kapitan Craig Newby, najważniejsze wzmocnienia: Daniel Bowden; Tim Boys; Mike Delany; Tom Donelly; David Hall; Johnny Leota; Brett Mather; Clint Newland; Isaac Ross; Steven Stephano; Niva Ta'auso; Adam Thompson; Hayden Triggs; Fetu Vainikolo; Paul Williams, James Williams i ubytki: Josh Blackie (Japonia); Callum Bruce (Chiefs); Craig Clare; Clarke Darmody; Nick Evans (Blues); Carl Hayman (Newcastle Falcons); Charlie Hore; Glen Horton; Jason Kawau; Filipo Levi; Hoani MacDonald; Anton Oliver (koniec kariery); Matt Saunders; Hale T-Pole; Kane Thompson; Viliame Waqaseduadua (Chiefs). Gwiazdy: Craig Newby, Isaac Ross, Clint Newland, Jimmy Cowan. The Hurricanes (Nowa Zelandia): trener Colin Cooper, kapitan Rodney So'oialo, najważniejsze wzmocnienia: Hikawera Elliott (Hawkes Bay), Jacob Ellison (Wellington), Zac Guildford (Hawkes Bay), Michael Johnson (Hawkes Bay), William Ripia (Taranaki), Jeremy Thrush ( Wellington), Craig Clarke (Hurricanes) Scott Waldrom (Hurricanes) i ubytki: Luke Andrews, Lome Fa'atau, Hayden Hopgood (Chiefs), Tone Kopelani, Nili latu, Serge Lilo, Bradley Mika, Mahonri Schwalger, David Smith, Chris Smylie, Blair Stewart, Paul Tito (Cardiff Blues), Hayden Triggs, Tana Umaga (koniec kariery). Gwiazdy: Rodney So'oialo, Jerry Collins, Chris Masoe, Jason Eaton, Ma'a Nonu, Piri Weepu, Conrad Smith. The Bulls (RPA): trener Frans Ludeke, kapitan Fourie du Preez, najważniejsze wzmocnienia: Rassie Jansen van Vuuren (Pumas), Stefan Dippenaar (WP) , Francois Hougaard (WP), Tertius Losper (WP), Zane Kirchner (Griquas), Jacques Burger (Griquas), Tiger Mangweni (Griquas), Jandre Kruger (Western Province), Wouter Moore (Sharks), Sangoni Mxoli (Sharks) i ubytki: Danie Thiart (Montpellier), Ruan Vermeulen (Rovigo), Wessel Roux (Toulon), Gary Botha (Harlequins), Victor Matfield (Toulon), Francois van Schouwenburg (Toulon), Cliff Milton (Stade Francais), Adriaan Fondse (Stormers), Hottie Louw (Treviso), Neil Powell (Springbok Sevens), Jacques-Louis Potgieter (Cheetahs), Frikkie Welsh (Montpellier), Dries Scholtz (koniec kariery), Johan Roets (koniec kariery), Stefan Basson (Rovigo), Johan Wasserman (Montpellier), Kevin Buys (Brive). Gwiazdy: Bryan Habana, Fourie du Preez, Bakkies Botha, Wickus van Heerden, Danie Rossouw, Akona Ndungane, Chiliboy Ralepelle, Zane Kirchner. The Cheetahs (RPA): trener Naka Drotské, kapitan Juan Smith, najważniejsze wzmocnienia: Hennie Daniller (Boland), Jongi Nokwe (Boland), Jacques-Louis Potgieter (Bulls), Phillip Lemmer (Falcons), Ronnie Uys (Sharks), Howard Noble (Sharks) i ubytki: Willem de Waal (Narbonne), Marius Joubert (Toulon), Corneil van Zyl (Benetton Treviso), Ronnie Cooke (Club Athlétique Brive), Os du Randt (koniec kariery), Jannie du Plessis (Sharks). Gwiazdy: Juan Smith, Meyer Bosman, Kabamba Floors, Richardt Strauss, Duanne Vemeulen, Jacques-Louis Potgieter, Howard Noble. The Lions (RPA): trener Eugene Eloff, kapitan Ernst Joubert, najważniejsze wzmocnienia: Eugene Maqwelena (Border), Gert van der Merwe(Tukkies), Ntjuna Kaunda (Border), Reginald [RW] Kember (EP), Chris Jonck (EP), Michael Killian (EP), Wigan Pikeur (Villagers), Heini Gordon(Villagers), Dusty Noble (Sharks), Gerhard Human (Bulls), Dewald Senekal (Falcons) i ubytki: Ricky Januarie (Stormers), Brian Mujati (Stormers), Wylie Human (Stormers), Ashwin Willemse (Biarritz Olympique), Lawrence Sephaka (Toulon). Gwiazdy: Jaco Pretorius, Joe van Niekerk, Heinke van der Merwe, Ernst Joubert, Cobus Grobbelaar. The Sharks (RPA): trener Dick Muir, kapitan Johann Muller, najważniejsze wzmocnienia: Jannie du Plessis (Cheetahs), Rudi Mathee (Lions), Frederick Michalak (Francja), Schalk van Jaarsveld (Leopards), Charl McLoed (Falcons), Epi Taione (Tonga), Frank Wagenstroom (Western Province) i ubytki: Gcobani Bobo (Stormers), Howard Noble (Lions), Warren Britz (retirement), John Smit (Clermont Auvergne), Percy Montgomery (Perpignan), Butch James (Bath), Dusty Noble (Cheetahs). Gwiazdy: Francois Steyn, Frederick Michalak, JP Pietersen, Ryan Kankowski, Jacques Botes, Bismarck du Plessis. The Stormers (RPA): trener Rassie Erasmus, kapitan Jean de Villiers, najważniejsze wzmocnienia: Brian Mujati (Lions), Wylie Human (Lions), Ricky Januarie (Lions), Hanyani Shimange (Boland), Tony Brown (Sanyo Wild Knights, Japonia), Gcobani Bobo (Sharks), Adriaan Fondse (Bulls) i ubytki: Brent Russell (Saracens), Naas Olivier (Auch), Joe van Niekerk (Lions), De Wet Barry (Harlequins), Huia Edmonds (Brumbies), JP Joubert (Bulls). Gwiazdy: Schalk Burger, Peter Grant, Jean de Villiers, Luke Watson. W pierwszej kolejce zagrają: Crusaders v Brumbies, Reds v Highlanders, Sharks v Force (mecze piątkowe) i w sobotę Blues v Chiefs, Waratahs v Hurricanes, Stormers v Bulls, Cheetahs v Lions. ---5 lutego 2008--- Kolejne gry przedsezonowe przyniosły sporo emocji. Dopiero zdobyte w ostatniej minucie gry przyłożenie rezerwowego George Pisi zapewniło minimalną wygraną 25-19 Blues nad Reds w czwartkowym meczu na Ballymore w Brisbane. To już druga porażka Reds w grach kontrolnych, ale trener Phil Mooney twierdzi, że nie wyniki są w tej chwili najważniejsze, a sposób gry podopiecznych, który choć nie jest idealny, to daje podstawy do optymizmu. Zresztą do przerwy Reds nawet prowadzili 12-10. W sobotę obrońcy tytułu The Bulls pokonali Lions 28-14, ale na kilka dni stracili gracza roku IRB i SARU (South African Rugby Union) skrzydłowego Bryana Habanę, który został przypadkowo kopnięty w żebra. Bardzo zadowolony ze swej formy, pomimo minimalnej porażki z Hurricanes 40-42, wydaje się być wracający po poważnej kontuzji ramienia center Chiefs - Richard Kahui.
---31 stycznia 2008--- Frédéric Michalak prawdopodobnie zadebiutuje w barwach Sharks w jutrzejszym, kontrolnym pojedynku z Cheetahs, stanowiącym przedsmak emocji jakie czekają kibiców w lutym wraz ze startem Super 14. W Bloemfontein, w podstwowym składzie Rekinów obok błyskotliwego Francuza zagrają dwaj zawodnicy z ekipy zdobywców Pucharu Świata: wspieracz Albert van den Berg i filar BJ Botha, a na ławce usiądzie kolejna trójka: Johann Muller, łącznik młyna Ruan Pienaar i obrońca Francois Steyn. W roli kapitana finalistów zeszłorocznych rozgrywek zobaczymy doświadczonego rwacza AJ Ventera. Konfrontacja z podopiecznymi Naka Drotské pozwoli zapewne dokonać wstępnej oceny szans tych zespołów w zbliżających się rozgrywkach.
Dotychczas najwięcej miejsca w informacjach dotyczących tegorocznych rozgrywek poświęcone było zespołom z RPA. Dzisiaj więc o drużynach Australii i Nowej Zelandii. Zawodnicy i kibice Waratahs zajęci są losami reprezentacyjnego gracza drugiej linii młyna Dana Vickermana. 29-letniemu, urodzonemu w Południowej Afryce zawodnikowi z końcem roku wygasł kontrakt z Federacją i posypały się dla niego oferty z Europy i Japonii. O zatrzymanie wybitnego gracza zaapelował do Australian Rugby Union kapitan drużyny Phil Waugh, dla którego zatrzymanie Vickermana w Sydnej i reprezentacji Australii będzie świadectwem zainteresowania Związku losami australijskich zespołów w Super 14. Z kolei uwaga Nowozelandczyków koncentruje się wokół kontuzji łydki Dana Cartera. Błyskotliwy łącznik ataku Crusaders nie wystąpi w kontrolnym meczu z Hurricanes. Co prawda jego zmiennicy Stephen Brett lub Leon MacDonald to także wielcy gracze, ale pozycja Cartera jako lidera poczynań Crusaders i reprezentacji jest niepodważalna. Dodatkowy kłopot sztabu szkoleniowego to uraz kostki rezerwowego łącznika młyna Kahna Fotuali'i. Zmiennik Andy Ellisa (po tym jak Kevin Senio zdecydował się na grę we Francji) jest ważnym ogniwem zespołu, a gry kontrolne miały dać mu szanse zgrania się z drużyną.
* Choć wiele dotychczasowych wieści z południowej półkuli świadczy o pewnych niepokojach, a nawet możliwości obniżenia poziomu rozgrywek, to pojawią się też głosy zupełnie temu przeczące. Kapitan Hurricanes Rodney So'oialo stwierdzi właśnie, że jego zespół jeszcze nigdy nie prezentował tak świetnej dyspozycji przed startem rozgrywek, a co ciekawe po pierwszych niezbyt udanych próbach, także proponowane w eksperymentalnych przepisach gry zmiany, sprzyjają zwiększeniu szybkości i atrakcyjności gry. Zdaniem świetnego zawodnika wymagają co prawda zmiany pewnych przyzwyczajeń, ale w efekcie ułatwiają grę w ataku.
* Świetne otwarcie w roli trenera Stormers ma też 36-letni, mający za sobą 36 występów w reprezentacji RPA Rassie Erasmus. Jego podopieczni w pierwszej kontrolnej grze rozgromili Boland Cavaliers 72-10. Na Boland Stadium w Wellington na trybunach zasiadł nowy trener reprezentacji RPA Peter de Villiers, a Stormers zdobyli 12 przyłożeń, z których po dwa były autorstwa centra Gcobani Bobo, obrońcy Gio Aplona i Fidżijczyka Sireli Naqelevuki.
Już tylko niespełna miesiąc pozostał do startu rozgrywek i stąd przedstartowa gorączka zaczyna wkradać się do wielu zespołów. Nadwątlone przez europejski exodus najlepszych graczy kadry zespołów (ostatnia wiadomość to przenosiny byłego australijskiego, reprezentacyjnego łącznika ataku Stephena Larkhama do Japonii, gdzie podpisał trzyletni kontrakt z Ricoh Black Rams, po wcześniejszych przymiarkach do Edinburgh Rugby) uzupełniane są przez nowych graczy i tych wracających po kontuzjach, a nowi trenerzy starają się przekonywać do swoich pomysłów. Zupełnie nowy, wyjątkowo silny zespół szkoleniowy pod wodzą Rassie Erasmusa ma przywrócić błysk południowoafrykańskim Stormers.
---3 stycznia 2008--- Ostatnie sukcesy klubowe i reprezentacyjne z pewnością rozbudziły apetyty kibiców RPA na kolejne zwycięstwa i trofea. Tymczasem exodus wielu czołowych graczy do klubów europejskich z pewnością może zachwiać popularnością rozgrywek i ich poziomem oraz zaowocować zupełnie nieoczekiwanymi rezultatami. Pełen obaw przed zbliżającym się startem rozgrywek jest opiekun zdobywcy Currie Cup, Cheetahs - Naka Drotské. Nie będzie mógł bowiem skorzystać z kilku doświadczonych graczy, zajmujących przez ostatnie sezony kluczowe pozycje w jego drużynie. Odeszli z zespołu: Willem de Waal, Maruis Joubert, Os du Randt, Jannie du Plessis, Ronnie Cooke, Ollie le Roux, Phillip Burger i Corniel van Zyl, a dodatkowo kontuzjowani są dwaj młodzi, uzdolnieni obrońcy: Alwyn Hollenbach i Bevin Fortuin. Właśnie obsada tej odpowiedzialnej pozycji jest w tej chwili największym problemem trenera mistrzów RPA.
---13 grudnia 2007--- Startujące w połowie lutego (15/16.02.) rozgrywki przyciągają już uwagę kibiców z południowej półkuli. Po mijającym roku, który bez wątpienia należał do graczy RPA (Bulls wygrali Super 14, a reprezentacja finały RWC) apetyty na tytuł ostrzą sobie drużyny z Nowej Zelandii i Australii. Nie będzie to proste bowiem sukcesy na tyle posmakowały Afrykanom, że robią wszystko, by je powtórzyć... Obrońcy tytułu Blue Bulls postanowili skorzystać z usług jednego z najbardziej zapracowanych trenerów światowego rugby Eddiego Jonesa. Były opiekun Wallabies, który pomagał w przygotowaniach Springboks do finałów RWC 2007, będzie jednym z członków sztabu szkoleniowego Bulls w roku 2008.
|
